Como os descendentes dos escultores reais de ossos da Índia ainda criam arte a partir da morte

Numa pequena oficina mal iluminada na cidade de Lucknow, no norte da Índia, Jalaluddeen Akhtar está debruçado sobre um saco de ossos de búfalo em tons de marfim, de diferentes formas e tamanhos. Ele inspeciona cada um deles meticulosamente sob uma lente, avaliando-os em busca de objetos que possam ser criados a partir deles.

Em breve o trabalho de Akhtar começará. Depois de dias cortando, limpando, polindo e modelando – tarefas que exigem notável coordenação olho-mão, precisão e habilidade – ele transformará os feios ossos em impressionantes criações de mármore; lâmpadas requintadamente filigranadas, tabuleiros de xadrez finamente trabalhados, facas, brincos, colares, grampos de cabelo, canetas e muito mais.

Infelizmente, Akhtar, 55 anos, pertence a uma raça de escultores de ossos em extinção na Índia, um ofício que foi ameaçado pelo ataque de itens de decoração fabricados em fábricas e pela queda vertiginosa da demanda.

O escultor de ossos Jalaluddeen Akhtar trabalhando. Foto de : Jalaluddeen Akhtar

A proibição do comércio de marfim pelo governo indiano para conter a caça furtiva desenfreada de elefantes e o contrabando foi o golpe final para a profissão. A maioria dos escultores de ossos recorreu à escultura em madeira ou à carpintaria para sobreviver, abandonando um legado que faz parte da herança cultural da Índia há séculos.

Nos séculos XVI e XVII, a escultura em osso floresceu sob o patrocínio dos imperadores Mughal, que encomendavam peças elaboradas aos artesãos para decorarem os seus opulentos palácios e fortes ou para darem de presente a outros membros da realeza. Os ancestrais de Akhtar foram um deles. “Hoje, somos uma entre poucas famílias remanescentes que são descendentes diretos dos escultores reais de ossos”, diz o artista com tristeza.

Seja como for, Akhtar está determinado a preservar o seu precioso legado ancestral, transmitindo-o à próxima geração. Seu filho Akheel, de 29 anos, está sob sua tutela desde os 14. Embora hoje seja um advogado qualificado, o jovem ajuda o pai no trabalho. Akhtar lembra que aprendeu a esculpir ossos com seu tio quando era menino e era “fascinado pela alquimia entre o cinzel, o osso e o artista”.

Akheel, filho dedicado e conhecedor da Internet, está aproveitando o poder das mídias sociais para ajudar a alcançar clientes em potencial. No entanto, embora a tecnologia tenha ajudado a impulsionar as vendas, não ajudou o trabalho de Akhtar.

Um tabuleiro de xadrez inspirado nas cortes dos imperadores mogóis. Foto de : Jalaluddeen Akhtar

“Poucas máquinas ou ferramentas estão disponíveis para trabalharmos. Exceto alguns rudimentares, como uma serraria para cortar os ossos ou uma furadeira para trabalhos de jaali (filigrana), fazemos todo o resto manualmente. Fazemos até cortadores de ossos com palitos de guarda-chuva”, diz Akhtar, ganhador de diversos prêmios estaduais e nacionais.

O artista diz que obtém os ossos de búfalo em matadouros locais. “Até mesmo a crença geral é que matamos os búfalos para adquiri-los”, diz ele. Os ossos também têm outros usos, como serem usados ​​em pó como fertilizantes.

Akhtar explica que é necessário um olhar treinado para selecionar o tipo certo de ossos. Os ossos das pernas são os mais adequados para o seu trabalho porque “são os mais fortes e largos, o que proporciona mais espaço de manobra para entalhes complexos”.

Depois de esculpidos, os ossos são esfregados com água sanitária para eliminar o cheiro e a cor amarela e depois secos ao sol. Então começa a escultura.

Uma divisória de mais de um metro com intrincada treliça jaali que levou três meses para ser fabricada. Foto de : Jalaluddeen Akhtar

Uma das esculturas mais complexas de Akhtar – pela qual ele também ganhou um prêmio nacional do presidente indiano em 2014 – foi uma lâmpada de 42 polegadas com um requintado jaali – um tipo de trabalho de design em treliça. “Foram meses de trabalho e três de nós para terminar”, lembra o artista.

Outra peça que Akhtar acabou de terminar é um relógio de parede incrustado com padrões tão delicados que é necessário um microscópio para admirar seus detalhes mais sutis. Foram necessários 22 dias de trabalho, 10 horas por dia, para produzir.

Atualmente, Akhtar tem três trabalhadores em tempo integral em sua oficina, mas os freelancers são contratados quando a pressão do trabalho fica intensa ou quando grandes encomendas corporativas chegam durante festivais como o Diwali ou o Natal.